Por: Quehacer Cultural
Fecha de publicación: 31/05/2021
El irrestricto compromiso con las causas educativas y culturales que por sus particularidades permean diferentes sectores de la sociedad, se instaura como el valor agregado del Centro Colombo Americano de Manizales.
La entidad está cumpliendo 60 años de funcionamiento en la ciudad y desde el 2001 la dirige Clarita López de Estrada, una ejecutiva eficiente, amable e inteligente, siempre dispuesta a acoger las iniciativas oficiales o privadas que propenden el progreso de nuestra sociedad.
“Para mí fue la oportunidad de regresar al Colombo Americano después de veinte años y trabajar con enfoque en Educación y Cultura, un sueño acariciado durante esas dos décadas. El Colombo me abrió las puertas para construir un proyecto cultural y de servicio a la comunidad de Manizales y Caldas, con un propósito muy claro de contribución al desarrollo social y bajo principios y valores como la inclusión y el respeto por la diversidad, lo cual ha sido muy gratificante”.
¿Qué marca la diferencia en una ciudad que posee en su institucionalidad delegación del Centro Colombo Americano?
Un centro binacional como el Colombo Americano ofrece a una ciudad grandes oportunidades para el intercambio cultural y abre las puertas para la realización de programas y proyectos que contribuyen al desarrollo social de la ciudad y su área de influencia. Específicamente por cuanto los Colombo Americanos somos aliados de primer orden para los proyectos educativos y culturales que forman parte de la misión diplomática de la Embajada de los Estados Unidos en nuestro país.
Para citar solo un ejemplo, Manizales y Caldas se han beneficiado de recursos Grant para programas de impacto como el English Access Microscholarship Program, becas completas de dos años que han formado en inglés y liderazgo a varias generaciones de jóvenes de las comunidades menos favorecidas. Hoy podemos dar cuenta, con mucho orgullo, de no menos de 200 jóvenes que en la última década han logrado transformar su vida, la de su familia y entorno, y son hoy líderes en sus comunidades manteniendo vivo el espíritu de servicio a través de proyectos comunitarios iniciados durante la fase de formación en inglés, liderazgo y voluntariado social. Muchos de ellos son hoy por hoy líderes replicadores de su experiencia en otros Colombos y conducen talleres para egresados de Access y otros programas apoyados por la Embajada de los Estados Unidos, contribuyendo a la expansión de la red de Alumni para beneficio de otras comunidades en varios departamentos del país.
¿Cómo ha sido la evolución del Centro Colombo en Manizales durante estos 60 años de existencia?
La evolución y desarrollo se ha producido a través de los años como respuesta a las necesidades del contexto, de la ciudad y del departamento. Específicamente en lo que refiere a la formación en inglés, el Colombo ha profundizado en la investigación y ha adoptado metodologías de vanguardia, posicionando el programa de enseñanza entre los de mayor reconocimiento, impacto y resultados en la ciudad. También ha sido importante el liderazgo y contribución a los procesos de bilingüismo iniciados entre 2007 y 2009 en Manizales, que sitúan la ciudad con uno de los mejores indicadores de avance a nivel nacional.
Actualmente, debido a la pandemia que enfrenta el mundo desde comienzos de 2020, mantiene sus servicios de enseñanza del inglés en modalidad remota con la misma calidad y propuesta de valor que está siendo positivamente valorada por los estudiantes. Empieza igualmente a incursionar en una propuesta híbrida que flexibiliza la oferta a tal punto que unos estudiantes pueden optar por la modalidad presencial, mientras que otros pueden preferir tomar la misma clase desde la comodidad de sus casas.
En cuanto a los servicios culturales que forman parte fundamental de la misión del Colombo Americano y que busca promover el intercambio cultural y educativo con los Estados Unidos, y también conectar la ciudad con otras culturas desde una visión global, el Colombo se viene adaptando a la nueva normalidad tratando de mantener las audiencias conectadas mediante programación virtual y propiciando encuentros reflexivos sobre las problemáticas que enfrentamos hoy todos.
Entre el 14 y 18 de junio próximo se realizará la edición 11 del Festival de Jazz iniciado en 2010, el que comprende los talleres de formación del Jazz Camp, talleres de improvisación e interpretación conducidos por profesores y egresados de reconocidos programas de Jazz de universidades de los Estados Unidos, y que han contribuido positivamente al desarrollo y evolución de este género en la ciudad.
¿Qué aportes ha hecho el Colombo Americano al desarrollo de Manizales como ciudad educadora, universitaria y cultural?
La tradición de Manizales como ciudad cultural ha sido la consecuencia de una feliz convergencia de actores culturales y la fundación del Colombo en la década de los 60’s, como por ejemplo el surgimiento de la generación de escritores que han dado brillo y renombre a la ciudad en la escena literaria de Caldas, Colombia y que ha trascendido a nivel internacional. Muchos de ellos reconocen la biblioteca John F. Kennedy como el espacio donde tuvieron su primer encuentro con la literatura universal y donde cimentaron las bases para su pródiga producción literaria.
También ha contribuido el Colombo a los procesos de formación musical y artística que han posicionado a Manizales como epicentro de la vida cultural del país, y también se ha vinculado desde sus inicios a eventos que han dado relevancia a Manizales fuera de fronteras como el Festival Internacional de Teatro o el Festival Internacional de la Imagen.
Desde su fundación en mayo de 1959, el Colombo Americano ha abierto sus espacios y ofrecido apoyo a músicos y artistas plásticos y visuales, -muchos de ellos otrora emergentes y hoy consagrados-, cuya trayectoria los ha llevado a escenarios nacionales e internacionales. También a creadores y gestores culturales que han encontrado en el Colombo un aliado para su conexión con la comunidad.
¿Cómo se materializa la vinculación del gobierno norteamericano a los proyectos de la institución en particular y de la ciudad en general?
Mediante proyectos que presenta el Colombo Americano a la Embajada de los Estados Unidos cada vez que identifica una oportunidad para obtener recursos que le permitan desarrollar programas y proyectos de impacto y beneficio a la comunidad. Los proyectos que pueden ser de carácter educativo para formación en inglés a comunidades vulnerables, o también de carácter cultural para programas de creación colectiva, son evaluados y priorizados para el otorgamiento de los Grants que el Colombo ejecuta con total rigor y compromiso, asegurando el impacto y los resultados esperados.
El gobierno de los Estados Unidos, a través de su misión diplomática en Colombia, ha sido muy generoso apoyando las propuestas presentadas por el Colombo Americano de Manizales. En la actualidad se avanza en la ejecución de doce proyectos gracias a esta ayuda financiera.
¿Cuál es su mirada a la transformación de la dinámica ciudadana a medida que superamos la pandemia?
Pienso que aún es impredecible el verdadero impacto de la pandemia en los hábitos de consumo cultural en nuestra ciudad y departamento. Creo que el sector cultural ha hecho un esfuerzo inmenso al mantener las dinámicas a pesar del confinamiento y restricciones que tienen prácticamente cerrados los espacios culturales, cuando la cultura se trata precisamente del encuentro e interacción entre artistas y públicos. Pero es evidente que la intensidad con que se ha dado la sostenibilidad de los eventos acudiendo a los recursos digitales, ha generado también una fatiga de estos medios.
Personalmente sueño con el día en que podamos retornar a los teatros y espacios culturales, pues el encuentro, la comunión entre las artes y los públicos es crucial para sanar emocionalmente y volver a construir una vida en sociedad.
